Imaginez un jour d’août 1590, où un homme revient chez lui pour constater que tout a disparu – pas seulement les biens, mais les gens, les familles, les enfants. C’est ce qui s’est passé sur l’île de Roanoke, en Caroline du Nord, lorsque John White, le gouverneur de la colonie anglaise, y a débarqué après un long voyage en Angleterre. La colonie de Roanoke, connue sous le nom de la « Colonie Perdue », est l’une des énigmes les plus célèbres de l’histoire américaine. Qu’est-ce que ce mystère et qu’en est-il devenu ?
La colonie de Roanoke a été établie en 1587, dans ce qui est aujourd’hui la Caroline du Nord. Elle était la deuxième tentative de colonisation anglaise en Amérique du Nord, après la première colonie établie sur l’île Roanoke elle-même en 1585. Cette dernière avait été abandonnée après un an, mais Sir Walter Raleigh, le patron de John White, a décidé de tenter à nouveau sa chance avec une nouvelle colonie, cette fois-ci composée de 115 hommes, femmes et enfants, dont White lui-même, qui a laissé derrière lui sa fille et sa petite-fille pour aller chercher des fournitures en Angleterre.
Le voyage de John White en Angleterre s’est avéré être plus long que prévu. Il est parti en 1587 pour ramener des fournitures et des renforts, mais son retour a été retardé par des problèmes politiques et la guerre avec l’Espagne. Lorsqu’il est revenu en Amérique en 1590, il a découvert que la colonie avait disparu. Les bâtiments avaient été démontés, et il n’y avait aucun signe de violence ou de lutte. Les seuls indices laissés par les colons étaient les mots « Croatoan » gravés sur un poteau et « Cro » sur un arbre[1][3].
Ces mots ont été interprétés comme un message laissant penser que les colons auraient pu rejoindre la tribu Croatoan, vivant sur une île voisine, aujourd’hui connue sous le nom d’île Hatteras. Malheureusement, White n’a pas pu investiguer davantage, car la tempête approchait et son navire n’était pas prêt pour un voyage supplémentaire[3].
Aujourd’hui, on estime que les colons se sont probablement intégrés aux tribus amérindiennes locales pour survivre. Des découvertes archéologiques récentes, telles que des artefacts européens retrouvés sur l’île Hatteras et dans les environs de Manteo, soutiennent cette théorie. Parmi ces artefacts, on trouve une poignée d’épée, des bols cassés, et un fragment de tablette en ardoise[1][3].
Les archéologues continuent de rechercher des preuves pour expliquer ce qui est arrivé aux colons. En 2020, des fouilles menées par la First Colony Foundation ont révélé des vestiges de poteries anglaises, espagnoles, allemandes et françaises sur un site à 80 km à l’ouest de Roanoke, ce qui pourrait indiquer que certains colons ont survécu et vécu parmi les Amérindiens[5].
Malgré ces efforts, le mystère demeure et continue de captiver l’imagination du public. Le cas de la colonie perdue de Roanoke est devenu une légende, symbolisant à la fois la fascination pour l’inexpliqué et la complexité de l’histoire américaine.
En résumé, les points clés de cette énigme incluent :
- La fondation de la colonie en 1587 par Sir Walter Raleigh et son gouverneur, John White.
- La disparition mystérieuse des 115 colons lors du retour de John White en 1590.
- Les indices laissés par les colons : les mots « Croatoan » et « Cro » gravés sur des supports en bois, suggérant une possible intégration aux tribus Croatoan.
- Les découvertes archéologiques récentes qui soutiennent l’hypothèse d’une intégration aux tribus amérindiennes.
- Les recherches continues pour résoudre ce mystère qui dure depuis plus de quatre siècles.
